Amb les entrades exhaurides abans d’hora, l’Espluga de Francolí celebrava aquest diumenge 7 de gener el 8è centenari del primer pessebre de la història, representat per sant Francesc d’Assís la nit de Nadal de 1223 en una cova de Greccio (Itàlia). Els actes van aconseguir captivar el públic assistent, més de dos centenars de persones que van poder gaudir de la visita a la galeria dels pessebres del Museu de la Vida Rural (que també va exposar una talla de sant Francesc, de Rafel Atché) i després de l’espectacle ‘A l’ombra del Pessebre’ amb la companyia Mercè Framis, Raül Poblet i Anna Amigó, que va captivar el públic amb la història, músiques i ombres inspirades en l’oratori ‘El Pessebre’ de Pau Casals i Joan Alavedra.
La cirereta de pastís va ser la recreació, als baixos medievals de la rectoria, del primer pessebre de la història. L’espai que habitualment acull les escenes de la sinagoga i la casa de Natzaret amb l’Epifania, va convertir-se en un convent franciscà del segle XIII, amb tot tipus de detalls i un gran rigor històric.
Al costat, el visitant entrava en primera persona a la gruta de Greccio on trobava sant Francesc acompanyat d’un sacerdot, celebrant la missa del Gall envoltat de gent del poble de Greccio, amb uns bous i un ase, símbol de l’estable on va néixer Jesús, a qui el monjo sostenia en forma de talla romànica, la qual, segons la llegenda, va somriure al sant.
En aquella primera representació no hi havia Josep i Maria, tot i que sant Francesc els hauria anomenat perquè els assistents els imaginéssin; però sí els pastors de la Judea, representats pels veïns de Greccio.
60 anys del primer pessebre espluguí
L’Espluga, amb una àmplia tradició pessebrista durant el segle XX i el que portem de XXI, ha preparat aquesta triangular d’actes culturals amb la col·laboració del Museu de la Vida Rural, el Pessebre Vivent de l’Espluga, la Parròquia de sant Miquel i l’Ajuntament de l’Espluga, i també amb la cessió de vestuari de la Setmana Medieval de Montblanc. Aquest 2024 és important, ja que es compleixen 60 anys del primer pessebre vivent espluguí, que, ara en format biennal, es tornarà a representar el proper nadal. L’Associació del Pessebre Vivent prepara diverses accions commemoratives en record al primer pessebre representat a la caseta del Bou, als terrenys del Casal, la nit de Nadal de 1964.
Pessebre Vivent de l'Espluga de Francolí 